Comme promis, un bilan de ce début 2026 avant le véritable début de saison ce week-end. Jusqu’à présent, l’équipe – nouvelle, rappelons-le – a fait un joli parcours, un peu discret peut-être, mais honorable et couronné de deux victoires plutôt inattendues !
• Mathieu Kockelmann s’est imposé sur l’étape 2 de l’Etoile de Bessèges. Ce n’était pas prévu, puisqu’il bossait pour emmener le sprint à De Schuyteneer, sauf que celui-ci était lâché depuis longtemps. Bien aidé par le coureur derrière lui qui a fait involontairement la cassure, Kockelmann a poussé l’effort jusqu’à la ligne et ainsi résisté à Groenewegen. Beau coureur que ce luxembourgeois déjà vainqueur d’une étape au Tour de l’Avenir l’an dernier, et qui ne semble pas maladroit quand la course est vallonnée et rendue difficile. Encore dans le premier groupe lors de la Classic Var, même s’il n’a pas été en mesure d’aller sprinter.
A noter que sur sa victoire d’étape, les deux DS étaient Maxime Bouet et Adrien Petit, tous deux nouveaux dans ce rôle. Leur émotion et leur joie faisaient plaisir à voir.
Prochaines échéances pour Kockelmann : le week-end Ardèche / Drôme.
• Baptiste Veistroffer, baroudeur émérite, a concrétisé en levant les bras sur le Tour d’Oman. Belle récompense pour lui, et pour tous les habitués des échappées, qui n’ont pas souvent l’occasion de lever les bras. Veistroffer colle bien à l’identité de l’équipe et sa victoire a fait plaisir à beaucoup de monde.
Prochain RDV : Tour de Catalogne, fin mars.
• A ces deux victoires, ajoutons l’honorable performance de Lennert Van Eetvelt sur l’UAE Tour. 3ème de l’étape 3 à Jebel Mobrah, il n’a pas pu faire aussi bien sur Jebel Hafeet, mais s’est débrouillé pour sécuriser une 6ème place au général. Pas mal du tout dans la hiérarchie pour une course de reprise, et accessoirement c’est le plus gros total de points de l’équipe en ce début d’année.
Prochaines courses : Strade Bianche et Tirreno
• Autre podium notable : De Schuyteneer 2ème du GP la Marseillaise. Il n’a rien pu faire contre Coquard ce jour-là, mais a bien lancé sa saison. Deux autres top 10 ont suivi, lors d’arrivées au sprint aux Emirats.
Prochain rdv : Kuurne-Bruxelles-Kuurne, au soutien de De Lie selon toute logique.
• Arnaud De Lie a démarré la saison plus doucement que d’ordinaire.
6ème de la Clasica de Almeria, il n’a pu faire mieux que 5ème lors de l’étape 1 du Tour d’Algarve. Mais il n’a pas connu de pépin et cette course de préparation pour lui l’aura peut-être mené en bonne forme au départ du week-end d’ouverture. Croisons les doigts. Et rappelons qu’il avait fait 2ème de son premier Omloop en 2023 dans des circonstances pourtant défavorables.
• Et le minot dans tout ça ?
Jarno Widar s’est tout de suite signalé pour ses débuts officiels chez les pros. Dans la bonne échappée sur la Figueira Champions Classic, il termine 4ème. N’a rien pu faire quand Morgado et Aranburu ont flingué dans le final, mais son punch reste un atout et ça, c’est la bonne nouvelle.
Ce qui est plus difficile de toute évidence, c’est de terminer les courses et d’être là jusqu’au bout. Il lui faudra prendre de la caisse et de la résistance, ce qui est normal. Il a déclaré à l’issue du Tour d’Algarve qu’il était rincé et avait pris le départ de la dernière étape avec les jambes déjà dures avant même de pédaler. L’apprentissage … Et pourtant, comme Jicébé l’a signalé ici, 7ème à Malhao ! Au milieu des Ayuso, Seixas, Onley, Vauquelin et consorts, c’est plus qu’encourageant.
Prochains rdv : week-end Ardèche / Drôme, avant d’enchaîner en Italie avec Laigueglia + Strade Bianche. Sa prochaine course à étapes sera le Tour du Pays Basque si tout va bien.
Des nouvelles de l’infirmerie.
- Taco Van der Hoorn a dû se faire opérer du genou.
Lars Craps est aussi indisponible pour des soucis de genou.
Lionel Taminiaux se remet de sa fracture de la clavicule (chute en Australie)
Bonne nouvelle en revanche, puisque Robin Orins sort de l’infirmerie et épinglera un dossard sur le week-end Drôme-Ardèche.
