Le leader de la LottoNL-Jumbo n’est pas un habitué des barouds d’honneurs, puisqu’il a l’habitude de jouer les tops 10 sur les GT . A la veille de cette saison 2018, il comptait déjà 4 tops 10 et était passé près de la gagne d'un Giro
Jamais échappé en début de saison au cours duquel il s’appliqua à terminer dans le top 10 de la Ruta del Sol, des tours de Catalogne , de Romandie, et de Suisse tel un métronome
. On aurait pu s’attendre à ce qu’il persévère dans cet attentisme qui paye, surtout face à l’armada Sky qui se dresse face à lui lors de ce Tour de France. Sauf que la LottoNL-Jumbo, à l’image de la Movistar, peut compter sur plusieurs leaders et donc tester différentes stratégies, pour tenter d’aller chercher le graal
. Après tout, Steven connaît déjà la sensation de finir dans un top 10 de GT, et doit composer avec un co-leader placé parmi les prétendants les plus sérieux pour détrôner Froome
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Après une première semaine passée sans embûches, Valverde, qui peut avec Quintana tenter des coups tactiques, a cherché à s’échapper la veille, sans trop de succès puisqu’il perdit 3’ sur l’ogre Thomas, lors de l’étape menant à La Rosière. Après deux premières étapes solides dans les Alpes, il décide de s’échapper dès le Col de la Madeleine, à 140kms de l’arrivée, profitant notamment de la présence de son équipier Robert Gesink, habitué à barouder sur les GT, au sein d’un groupe de 25 coureurs
Il va rapidement prendre une belle avance et se retrouver dans la plaine en tête avec Rolland et Valverde avant d’attaquer pour partir seul à 70kms du but, dans le col de la Croix de Fer ! Tout au long de l’ascension, il met 3’ à ses poursuivants, et 6’ au peloton, lui qui se trouve à seulement 2’40 de Thomas au général, c’est la première fois que l’on voit la Sky autant dérangée dans son intimidant plan de marche habituel, et l’on se prend à rêver d’un vainqueur du Tour qui aura osé partir de loin tel un Eddy Merckx des grands jours pour passer tous les cols d’une étape en tête
Il a d’ailleurs toujours 4’ d’avance à 15kms de l’arrivée sur un peloton composé encore de 5 Sky, au pied de l’Alpe d’Huez. Malheureusement pour l’audacieux, il est repris à 3kms du sommet par un Froome impassible, avant que Thomas ne conclu victorieusement une victoire logique
Au final, Kruijswijk limite la casse en terminant 10
ème à moins d’une minute de Thomas, et on le retrouvera en grande forme dans les Pyrénées pour aller chercher un top 5 final, son meilleur résultat sur le tour, même si son attitude lors de la dernière étape de montagne, où il attaqua ou relaya pendant que son leader attaquait pour tenter de chercher le podium, était questionnable
Steven Kruijswijck dans les Pyrénées
Il termine l’année avec une belle 4ème place sur la Vuelta, prouvant sa valeur, mais cette fois-ci sans tentative d’exploit. Espérons qu’il n’ait pas été refroidi par sa tentative infructueuse et qu’on le reverra tenter de nouveau, car le cyclisme a besoin de leader qui n’ont pas froid aux yeux
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