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Cette épreuve cycliste a été créée en 1955 par une équipe de passionnés emmenés par René Quillot. Contrairement à ce que son nom indique, elle se dispute actuellement sur six jours en six étapes (elle a été appelée Grand Prix de Dunkerque-Trophée Primerose à ses débuts). Le nom « Quatre Jours de Dunkerque » vient de la période initiale, la course étant disputée sur 4 jours de 1955 à 1962, pour passer en 1963 à 5 jours et même à 6 jours de 1969 à 1973, de 1982 à 2001, de 2007 à 2009 et de nouveau depuis 2017. Le nombre d'étapes a été aussi variable : 4 pendant les premières éditions, ensuite une augmentation graduelle jusqu'à 8 étapes en 6 jours en 1969, pour redescendre et remonter ensuite, en fonction essentiellement du nombre de jours de course. Depuis l'édition 2017, il y a six étapes en six jours avec une partie du parcours en Picardie mais supprimant de facto le Tour de Picardie.

La course se déroule au mois de mai. Les éditions 2020 et 2021 sont annulées en raison de la pandémie de Covid-19 par le préfet Michel Lalande, décision largement critiquée dans le milieu du cyclisme, les courses se déroulant au printemps 2021 dans la Belgique voisine.

Cette course a fait partie des incontournables du Suprestige Pernod qui était considéré comme le championnat du monde par points durant de nombreuses années.

Les Quatre Jours de Dunkerque comptent parmi les nombreuses courses à étapes françaises de moins d'une semaine, telles que le Circuit de la Sarthe, le Tour du Poitou-Charentes, les Boucles de la Mayenne, la Route du Sud, etc.

Elle se distingue de celles-ci par sa relative longueur, puisqu'elle compte six étapes dans sa configuration actuelle, débutant le mardi et se terminant le dimanche, quand les autres courses françaises de ce format se déroulent généralement sur trois ou quatre jours maximum (voire cinq pour l'Étoile de Bessèges).

Dans son parcours contemporain, la course comporte cinq étapes de plat et une étape accidentée (le samedi). Il n'y a plus de contre-la-montre depuis quelques années. Les étapes de plat ne sont pas toujours uniformes, elles peuvent contenir des sections pavées, une arrivée en côte, voire un parcours plus vallonné parfois. L'étape accidentée, dite étape des monts, se déroule traditionnellement dans les monts de Flandre, avec un circuit final sur le Mont Cassel.

La course couvre environ 1 100 km à travers les routes des Hauts-de-France. Après un départ à Dunkerque, les coureurs font traditionnellement étape aux monts de Flandre, aux monts du Boulonnais, aux collines de l’Artois et au Cap Blanc-Nez, selon les éditions. Le relief relativement plat favorise les routiers-sprinteurs et les flandriens.

Les écarts sont généralement faibles et les bonifications jouent un rôle majeur. Toutefois certaines éditions sont plus difficiles, notamment quand l'étape des monts a lieu dans le Boulonnais (ce fut le cas de 2001 à 2005), avec un parcours plus ardu se rapprochant des classiques ardennaises. Les coureurs en vue ne sont alors pas les mêmes, et les écarts sont plus importants.

Par son parcours et sa position dans le calendrier, elle forme une transition entre les classiques du nord du mois d'avril et les courses à étapes des mois de mai-juin.

https://www.4joursdedunkerque.com/lepreuve/palmares/

Etape 1 Sainte-Catherine – Amiens (mercredi 14 mai) : à partir de 15h15 sur Eurosport Max, CorsaireTV, Weo
Étape 2 Avesnes-sur-Helpe – Crépy en Valois (jeudi 15 mai) : à partir de 15h15 sur Eurosport Max, CorsaireTV, Weo
Étape 3 Valenciennes – Famars (vendredi 16 mai) : à partir de 15h15 sur Eurosport Max, CorsaireTV, Weo
Étape 4 La Chapelle d'Armentières – Cassel (samedi 17 mai) : à partir de 14h30 sur France 3 Hauts-de-France et à partir de 15h00 sur Eurosport Max, CorsaireTV, Weo.
Étape 5 Wormhout – Dunkerque (dimanche 18 mai) : à partir de 15h15 sur Eurosport Max, CorsaireTV, Weo