La course se déroule dans le centre de la Chine autour du lac Qinghai comme son nom l'indique. Nous sommes sur le plateau tibétain, à des attitudes très élevées, le lac se situe à plus de 3000 mètres au dessus du niveau de la mer. Le Qinghai Lake est grand comme un département français et de plus en plus salé car il reçoit de moins en moins d'eau à cause d'une irrigation excessive. Il est aujourd'hui de plus en plus pollué, un centre de recherche sur les missiles nucléaires se trouvait par exemple sur ses rives, les essais se déroulaient sur le lac (fermé depuis la fin des années 1980).
La course en est à sa 22ème édition. Le palmarés est très diversifié et souvent sulfureux. Quelques noms connus émergent : Damiano Cunego (une de ses premières victoires pro en 2003 (étape et général) et sa dernière en 2017 (une étape), Tyler Hamilton (classement général en 2008, une de ses dernières victoires), Primoz Roglic a remporté une étape en 2015.
Sacha Modolo a remporté 8 étapes (en 2 éditions). Il devance Marko Kump (7 bouquets) et Mattia Gavazzi et Eduard Grosu (6 victoires chacun).
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Le parcours :La course est réduite depuis 2021 à 8 jours (au lieu de 13 jusqu'en 2019), probablement pour davantage entrer dans les standards de l'UCI. Le parcours peut apparaître comme assez décevant et il risque d'y avoir beaucoup d'arrivées au sprint. En effet les cols ne sont pas très difficiles en général et souvent situés relativement loin de l'arrivée. De plus la course se déroule généralement sur des routes très larges au revêtement de qualité. Néanmoins l'altitude va rendre les conditions de course difficiles et les grimpeurs voudront probablement faire la décision et risque bien de faire exploser le peloton dans les rampes aux pourcentages les plus élevés, même loin de l'arrivée. C'est de toute façon la seule manière pour eux de faire la différence.
09/07 étape 1 Xining Xining 109 km
Une mise en jambe pour commencer avec un circuit dans les rues de la principale ville du coin (un petit bled perdu au centre de la Chine, 2.5 millions d'habitants) : 8 tours de 13 km à effectuer.https://firstcycling.com/img/ritt_etapper/2023_127_1.png
10/07 étape 2 Duoba Guide 132 km
Un long col de 20.5 km à 4.8 % de moyenne sur une très belle route. Le sommet est à 60 km de l'arrivée. Les sprinters sauteront très probablement.https://firstcycling.com/img/ritt_etapper/2023_127_2.png
11/07 étape 3 Guide Huzhu 201 km
L'étape la plus difficile en terme de dénivelé de la course mais les difficultés sont plutôt concentrées dans la première partie de l'étape et les pentes moyennes ne dépassent pas les 6 % (c'est le premier col qui est le plus dur).https://firstcycling.com/img/ritt_etapper/2023_127_3.png
12/07 étape 4 Huzhu Menyuan 189 km
Un col d'entrée puis un long faux plat montant pendant plus de 100 km !https://firstcycling.com/img/ritt_etapper/2023_127_4.png
13/07 étape 5 Menyuan Qilian 170 km
Une étape relativement simple même si la petite bosse à 16 km de l'arrivée peut permettre des attaques.https://firstcycling.com/img/ritt_etapper/2023_127_5.png
14/07 étape 6 Qilian Xihaizhen 206 km
Un col d'entrée mais la suite de l'étape devrait permettre au peloton de se reformer.https://firstcycling.com/img/ritt_etapper/2023_127_6.png
15/07 étape 7 Xihaizhen Gonghe 127 km
Une côte de 7 km à 6.7% à 40 km de l'arrivée peut permettre de faire la différence.https://firstcycling.com/img/ritt_etapper/2023_127_7.png
16/07 étape 8 Gonghe Chaka 200 km
Enfin une dernière étape plutôt facile qui devrait se conclure par un sprint.https://firstcycling.com/img/ritt_etapper/2023_127_8.png
Les engagés :Jiankun Liu le vainqueur sortant est présent avec l'équipe China Glory. Son dauphin en 2022 et vainqueur de l'édition 2021 Zhishan Zhang est également là avec son équipe Tianyoude Hotel Cycling Team.
Comme d'habitude les équipes chinoises ont fait appel à quelques "mercenaires" ainsi Daniel Crista chez The Hurricane & Thunder Cycling Team, les habituels Saeid Safarzadeh et Yecid Arturo Sierra (accompagnés de Yeisson Ubarley Quetama) chez Tianyoude Hotel Cycling Team et enfin Alexei Shnyrko, Vasili Bialiauski et l'ex roi du Tachira Roniel Campos chez Li Ning Star.
L'équipe Medellin qui avait écrasé l'édition 2019 sera encore sûrement très présente en haut du classement avec Sevilla en particulier. MAL un temps annoncé n'est finalement pas là ce qui ouvre tout de même les possibilités pour les autres équipes !
Cette startlist n'est peut-être pas définitive, je viens de voir par exemple que l'équipe Shenzhen Xidesheng Cycling Team vient d'engager les frères Bergström Frisk (Erik a fait 4 en 2019, Hannes 11ème en 2018 et 2019).
STARTLIST A JOUR
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