Bilans 2022, Lotto Soudal : le défi était trop grand

[charlix]

Lotto Soudal est à un tournant de son histoire. Reléguée en Pro Series, l’équipe a vu son manager quitter ses fonctions récemment et perdra l’année prochaine Soudal, sponsor depuis huit saisons, au profit de Dsnty. Ces changements sont les conséquences directes ou indirectes d’un déclassement de la formation belge dans la hiérarchie du cyclisme mondial sous l’ère Covid, nuancé par un bon dernier exercice.

La note d’ensemble

12/20

25 victoires - 14e au classement UCI

Depuis de nombreuses années, Lotto fait la part belle aux sprinteurs pour le meilleur et pour le pire. Un bon moyen pour elle de s’assurer un grand nombre de victoires lorsque cela fonctionne, comme à l’époque d’André Greipel mais aussi grâce à Caleb Ewan lorsqu’il était le meilleur dans ce domaine. Mais lorsque la machine s’enraye, c’est toute l’équipe qui déraille. Et après deux saisons en-deçà de ses espérances, son année 2022 correcte n’a pas été suffisante pour sauver Lotto Soudal d’une relégation hors du World Tour.

Cette saison, tout n’a pas été noir pour l’équipe belge. Son homme fort Arnaud de Lie a même bien sauvé les meubles avec ses neuf succès qui permettent à la Lotto de se rapprocher de ses standards d’antan en valeurs absolues. C’est lorsqu’on s’attarde sur la qualité des 24 victoires du collectif que le bât blesse : jamais l’écurie aux maillots rouges n’avait aussi peu gagné que cette année au plus haut niveau, ses deux seuls succès en World Tour étant à chercher au milieu de victoires au Saudi Tour ou sur les nombreuses courses de classe 1 du Plat Pays.

La principale lacune de Lotto est peut-être l’identité trop belge dont elle a du mal à sortir et qui l’empêche, entre autres, de miser sur des coureurs capables de jouer les classements généraux. Outre Maxim van Gils vainqueur d’un Saudi Tour sans grande valeur, et Philippe Gilbert lauréat des 4 Jours de Dunkerque, les hommes de John Lelangue n’ont gagné aucune course par étapes. Ce total n’augmente que d’une unité si l’on prend en compte les trois saisons précédentes. En 2022, les Belges n’ont même pas intégré le moindre Top 10 dans un classement général au niveau World Tour. Absente du Top 40 final de chacun d’eux, Lotto Soudal a le bilan d’une équipe qui ne chasse que les étapes… mais n’en a gagnée qu’une et compte parmi les équipes les plus transparentes en termes de résultats avec seulement trois Tops 10 sur le Tour par exemple.

Quant aux courses d’un jour, il lui paraît bien difficile de peser sur le scénario lorsque le parcours ne convient pas à l’un de ses finisseurs, à plus forte raison sur les Monuments où elle n’a rien obtenu de mieux qu’une 30e place. Délaissée par un Wellens en bout de course et un Caleb Ewan trop souvent malchanceux ou inoffensif, l’écurie flamande n’a pas pu compter sur ses jeunes prometteurs en-dehors de sa nouvelle star du sprint. Il en résulte une saison mitigée, insuffisante pour la sauver de la descente en Pro Series, dont l’avenir proche sera placé sous le signe du renouveau dans bien des domaines.

La surprise

Arnaud de Lie

Il est peut-être la surprise de l’année toutes équipes confondues. Pas même considéré comme un leader potentiel aux prémices de sa première saison professionnelle, il n’a attendu que trois jours pour se révéler au monde de la petite reine. Vainqueur à neuf reprises, le Wallon s’est démarqué dans les arrivées massives et est d’ores et déjà annoncé comme un futur grand. Il n’a pourtant jusqu’ici montré ses talents qu’en classe 1 et une seule fois en Pro Series, sans grande rivalité dans son domaine. Le plus difficile reste donc à venir pour Arnaud de Lie qui devra non seulement confirmer dès 2023, mais surtout continuer de progresser en allant se frotter plus régulièrement aux cadors des deux cents derniers mètres.

La confirmation

Steff Cras

Il a déjà 26 ans et cinq saisons en World Tour au compteur, pourtant le Belge est toujours considéré comme un bon coureur en devenir. Bon grimpeur, il était encore jusqu’en 2021 relativement irrégulier et comptait très peu de résultats personnels. Il a amorcé un changement de dynamique cette année en jouant sa carte lors de courses d’un jour, et en bénéficiant de la faible concurrence interne pour s’essayer à la lutte pour le général lors d’épreuves comme Paris-Nice (16e), le Tour du Pays Basque (16e) mais aussi les difficiles Tour de Romandie (11e) et Critérium du Dauphiné (14e) où il n’était pas si loin d’un Top 10 qui eut été aussi précieux pour lui que pour son équipe. Des résultats qui confirment une progression certaine mais qui ont aussi soustrait Steff Cras à sa formation, puisqu’il a signé pour 2023 chez Total Energies.

La déception

Tim Wellens

Le déclin n’est pas nouveau mais le voilà qui s’accentue cruellement. Jusqu’à l’an dernier, Tim Wellens restait capable de performer dans des courses d’une semaine comme Tirreno, le Tour du Benelux ou le Tour de Pologne. Cette année, il n’a malheureusement pas été à la hauteur de ces épreuves World Tour. Habitué des bons débuts de saison, il a assuré le minimum en gagnant une épreuve du Challenge de Majorque et une étape du Tour 0683. Puis il a disparu des radars, réapparaissant timidement en juin à l’occasion de son Tour national dont il a terminé second. Depuis ? Pas de nouvelles de l’ancien vainqueur d’étapes de Grands Tours qui est resté inoffensif toute la saison ou presque.

Par Cyprien Bricout

[blouss_]

Très bon bilan de Cyprien. L'équipe n'est pas assez performante dans certains domaines et elle n'a pas été portée par ses leaders. Heureusement qu'il y a eu la révélation De Lie, qui a crevé l'écran toute la saison. C'est un peu idiot de dire cela, mais sans lui c'était une nouvelle saison ratée.
Outre la révélation De Lie, on notera plutôt une progression de la jeune garde avec Van Gils, Moniquet, Kron, Cras... Par contre Vanhoucke et Vermeersch n'ont pas complètement confirmé leur saison 2021.
Je donne aussi 12 au final.

[pascal94100]

Une note de 10 pour moi. Il y a eu De Lie qui a tiré l'équipe vers le haut, mais le reste a été trop bas pour que la note soit plus élévée.

[wallers]

De Lie 6e du classement UCI pour sa première saison chez les pros, c'est tout bonnement exceptionnel.
Espérons seulement qu'il ne se soit pas trop grillé physiquement et psychologiquement à tenir l'équipe à bouts de bras. 53 jours de course (hors kermesses) dont 5 jours en WT sur de "petites" classiques, ça va pour un néopro, mais c'était sur 43 courses différentes avec seulement 2 pauses de 3 semaines durant sa saison commencée fin janvier et terminée en octobre.

Collectivement, Lotto se sera bien battu avec ses armes (presque) tout au long de la saison. Indépendamment de leurs résultats bruts ça vaut la mention "plutôt bien", mais pour se sauver de la rélégation il leur aurait fallu un Ewan et un Wellens à leur tout meilleur niveau (et un Gilbert avec quelques années de moins). Et la course aux points effrénée a sans doute eu pour effet que certains coureurs ont eu moins de libertés pour s'exprimer, tout en ayant par ailleurs la pression pour finir quand même dans le top 10 de l'équipe.

[wallers]

Des chiffres qui illustrent la grosse présence de Lotto sur les petites courses et son absence sur les grandes :
25 victoires (7e équipe ex aequo) par 8 coureurs différents. A égalité avec Bahrain, derrière Quick Step, Jumbo, UAE, Ineos, Alpecin et Bora, soit la meilleure des "autres".
2 victoires en WT (19e équipe ex aequo), 7 en ProSeries, 16 en classe 1. 2 classements généraux, 11 étapes, 12 courses d'un jour (dont 8 en Belgique).
6 top 10 sur les classiques WT (12e ex aequo), dont 3 top 5 (Het Nieuwsblad, A travers la Flandre, Plouay)
Aucun top 10 sur les classements finaux des courses par étapes WT (seule équipe WT dans ce cas)
51 podiums (16e équipe)
4 podiums en WT (21e)
16 podiums en ProSeries (12e)
30 podiums en classe 1 (2e)

25 victoires pour 51 podiums (places de 1/2/3) : Ce taux d'efficacité de 49% est le meilleur de toutes les équipes World Tour et ProTeams. Seules certaines équipes Conti ont fait mieux dans leur registre de courses.
La stratégie du staff a toujours été de jouer la victoire plutôt que jouer placé. De ce côté là, ils ne se sont pas ratés.

[fred30]

Steff Cras s'est démerdé à peu près tout seul pour ramener ces places d'honneur très méritoires.
Malheureusement, c'était en dehors du top 10 comme rappelé dans le bilan. De toute façon l'équipe n'a jamais fait des CG des objectifs. Une erreur à mon sens, car le sprint est peut-être le compartiment du cyclisme qui est le plus aléatoire. (beaucoup de potentielles chutes, placement compliqué, confiance du coureur prépondérante...)
Au moins avec un rouleur ou un coureur complet qui vise le général, sur une course d'une semaine si la forme est là, le gars ne sera pas à la rue. Alors qu'un sprinteur en forme peut facilement faire 10ème sur une course pourtant peu relevée.

Bref, on verra l'an prochain

[MorbierCafé]

De Lie a crevé l'écran
Gilbert était sur son année jubilée mais n'a pas démérité je trouve.

Par contre Vermeersch, c'est fou de se dire qu'en 2021 il fait 2 de Roubaix derrière un intouchable Colbrelli. Je ne l'ai quasiment pas vu cette saison.

[fred30]

De Lie a crevé l'écran
Gilbert était sur son année jubilée mais n'a pas démérité je trouve.

Par contre Vermeersch, c'est fou de se dire qu'en 2021 il fait 2 de Roubaix derrière un intouchable Colbrelli. Je ne l'ai quasiment pas vu cette saison.

C'est l'histoire de Lotto cette année. Des coureurs de talent qu'on ne voit pas, pour différentes raisons.
Vermeersch n'a pas été épargné par les chutes, dont une au Tour des Flandres au moment de lancer les courses qui lui conviennent le mieux.

[Alexstru]

Effectivement, sans De Lie, c'était la catastrophe !!! Au final, à lui tout seul, il sauve la saison de Lotto.

Wellens et Ewan n'ont pas tenu leur rang. Gilbert n'a pas démérité mais il ne fait plus partie du top mondial. Vermeersch n'a pas confirmé. A partir de là, difficile de se sauver. Mais quelle saison de De Lie !!! Il a été incroyable pour un néo pro !!!

La relégation de Lotto, c'est aussi la faillite de Jhon Lelangue. Choix sportif discutable. Manque de vision. Son départ est logique.

Au final, le fait que Lotto ne soit plus en WT correspond assez bien à la réalité. Cela permettra à l'équipe de se recentrer sur ce qu'elle fait le mieux, la formation de jeunes coureurs talentueux avec un filière complète de grande qualité.