Après le succès sur la Flèche Wallonne, nous arrivons en position de force au départ de la doyenne. Laurent Jalabert sera évidemment là, Rebellin et Leblanc également.
L'échappée du jour est crée par Garzelli, c'est le seul électron libre que nous ayons. Nous ne voulons pas avoir le poids de la course et ainsi nous forçons les Lampre et les Motorola à rouler. On se rappelle de l'édition 1994 où le peloton avait explosé très tôt dans la course.
Ils sont 7 en tête : Garzelli, mais aussi Plaza, Herrine, Veenstra, Artunghi, Moreira et Szostek (2 Lotto donc). On espère que l'échappée ira le plus loin possible, d'autant que Garzelli est en forme aujourd'hui.
A 200 kilomètres de l'arrivée, l'écart monte à 8 minutes, puis le peloton accélère pour le diminuer légèrement. Une chute se produit dans le peloton, quatre équipes sévèrement touchées; les GB-MG avec deux coureurs dont Saligari, les Lampre avec 2 coureurs dont Conti, les Motorola avec 2 coureurs également mais nous aussi, avec trois coureurs. Van De Wouwer, Bettini et Simeoni sont tombés, ces coureurs sont très très loin du peloton. C'est dommage pour Van De Wouwer qui avait préparé minutieusement cette course et aurait pu accompagner loin nos leaders.
Il y a pas mal de chutes d'ailleurs, la route est mouillée, Rué va à terre mais parvient à rentrer alors que Frattini et Cenghialta abandonnent. A 125 kilomètres de l'arrivée, l'écart qui a continué à baisser, est passé sous la barre des 5 minutes.
La côte du Pont, située à 87 kilomètres de l'arrivée, marque le début de la seconde partie de course, la plus dure. L'échappée y rentre avec 3'43" d'avance seulement.
Le peloton explose complètement dans ces premières bosses, et des leaders mal placés en font les frais. Zülle, De Las Cuevas, Robin, Pantani sont -en tout cas momentanément- lâchés.
La côte de la redoute n'est pas le lieu des grandes offensives comme l'année passée, l'échappée explose complètement et Bölts sort du peloton amené par Luc Leblanc. Derrière l'Allemand, ils sont 22 seulement, mais plusieurs groupes ne sont pas loin.
Les Motorola d'Armstrong roulent pour que ça ne rentre pas derrière, Hampsten donne le rythme!
A 25 kilomètres de l'arrivée, les coureurs en tête sont tous repris. Ils sont 23 à l'avant. Hormis Brochard, tous les coureurs lâchés sont à plus de la minute.
Lance Armstrong passe à l'attaque! Si il est repris, il provoque une sélection, ils ne sont plus que 15 au pied de la mythique côte de Saint Nicolas. C'est Laurent Jalabert qui amène, il se sacrifie, il est le dernier coureur qui a pu rentré.
Pascal Richard accélère dans la montée des Italiens!
En haut de Saint Nicolas, ils sont 10. Indurain revient, petit moment de flottement, Luc Leblanc attaque et aborde la montée de Ans seul en tête, malheureusement pour lui, Armstrong roule très fort derrière. Le champion du monde est fort, peut il tenir?
Luc Leblanc aura résisté à tous... Tous? Non, un Italien a pu le passer. Victoire de Fondriest!
Classement :
1 Maurizio Fondriest Lampre - Panaria 6h52'02
2 Luc Leblanc Vini Caldirola - Sidermec s.t.
3 Mauro Gianetti Mapei - CLAS s.t.
4 Pascal Richard GB - MG Boys Maglificio - Bianchi s.t.
5 Giorgio Furlan Gewiss - Ballan s.t.
6 Udo Bölts Team Telekom s.t.
7 Evgenij Berzin Gewiss - Ballan s.t.
8 Gianni Faresin Lotto s.t.
9 Davide Rebellin Vini Caldirola - Sidermec s.t.
10 Miguel Indurain Banesto s.t.
11 Scott Sunderland TVM - Bison Kit s.t.
12 Lance Armstrong Motorola s.t.
13 Michele Bartoli Mercatone Uno - Medeghini + 20
14 Tony Rominger Team Polti - Vaporetto + 1'06
15 Johan Bruyneel O.N.C.E. + 1'57
16 Laurent Jalabert Vini Caldirola - Sidermec + 3'03
17 Massimiliano Lelli Mercatone Uno - Medeghini + 4'08
18 Andrew Hampsten Motorola s.t.
19 Armand De Las Cuevas Castorama + 4'30
20 Steven Rooks TVM - Bison Kit s.t.
21 Stefano Della Santa Mapei - CLAS s.t.
22 Erik Breukink O.N.C.E. s.t.
23 Peter Farazijn Lotto s.t.
24 Gianni Bugno Lampre - Panaria s.t.
25 Gerard Rué Banesto s.t.
26 Vladislav Bobrik Gewiss - Ballan s.t.
27 Bjarne Riis Gewiss - Ballan s.t.
28 Abraham Olano Mapei - CLAS s.t.
29 Piotr Ugrumov Gewiss - Ballan s.t.
30 Charly Mottet Motorola s.t.
31 Noël Szostek Lotto s.t.
32 Jesus Montoya Banesto s.t.
33 Laurent Brochard GB - MG Boys Maglificio - Bianchi s.t.
34 Franco Vona GB - MG Boys Maglificio - Bianchi + 5'06
35 Hans Henrik Risberg TVM - Bison Kit + 5'16
36 Melchor Mauri Banesto s.t.
37 Neil Stephens O.N.C.E. s.t.
38 Oreste Meneghelli GB - MG Boys Maglificio - Bianchi + 5'32
39 Alberto Elli Lampre - Panaria s.t.
40 Aitor Garmendia Banesto + 5'40
41 David Plaza Festina - Lotus s.t.
42 Stefano Garzelli Vini Caldirola - Sidermec + 6'03
43 Alvaro Mejía Motorola s.t.
44 Gil Moreira Kelme - Avianca + 7'05
45 Serge Baguet Lotto s.t.
46 Rolf Järmann Carrera Jeans - Tassoni s.t.
47 Mario Manzoni Mercatone Uno - Medeghini s.t.
48 Robert Millar TVM - Bison Kit s.t.
49 Alex Zülle O.N.C.E. s.t.
50 Sepp Holzmann Trident - Schick s.t.
La malédiction du maillot de champion du monde? Est ce que Luc Leblanc parviendra à lever les bras avec ce beau maillot?
Depuis sa victoire sur les championnats du monde, voici son palmarès :
9ème du Tour de Lombardie (ceci en 1994) et en 1995 :
2ème Liège Bastogne Liège,
2ème du Troféo Comunidad Foral,
2ème Montecarlo-Alassio
2ème Klasica Primavera
5ème Paris Nice.
