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Les classiques flamandes ont constitué l'épine dorsale du calendrier cycliste de ces cinq dernières semaines, et l'on va passer à autre chose même s'il restera encore la Flèche Brabançonne dans dix jours et tout un tas de semi-classiques de moindre prestige. Dans ce calendrier fourni, le Grand Prix de l'Escaut tient une place à part puisque son parcours est entièrement dépourvu de difficultés alors que la course occupe une place névralgique entre le Ronde et Paris-Roubaix. Certains voudraient l'appeler le championnat du monde des sprinters, distinction officieuse âprement disputée et que l'on décernerait plus volontiers à la Bruges - La Panne Classic, ne serait-ce que pour sa classification en World Tour, la qualité de sa startlist, et son tracé encore plus plat que plat.

Pour la sixième fois consécutive (avec trois années supplémentaires annoncées), le départ s'effectuera des Pays-Bas et commencera par la traversée de la Zélande battue par les vents. Les prévisions ne laissent cependant pas présager de grosse difficulté à ce niveau, si bien que la décision pourrait se faire sur le circuit traditionnel de Schoten maintenant bien établi à quelques détails et chantiers en cours près. Une issue qui traditionnellement se résume à un sprint massif encore que l'an dernier, c'est en solitaire qu'Alexander Kristoff l'avait emporté dans le vent et la pluie, en attaquant à 6 km de l'arrivée.

Parmi les sprinters, la liste est brillante sans être exceptionnelle puisque Mads Pedersen, Arrnaud De Lie, Arnaud Démare, passeront directement à la case Paris-Roubaix tandis que Olav Kooij est au repos. Les organisateurs ont par contre accueilli avec bonheur l'inscription imprévue de Matthieu van der Poel qui souhaite améliorer sa condition avant Paris-Roubaix. Les favoris seront donc les habituels suspects à commencer par Fabio Jakobsen qui aura la lourde charge de sauver les meubles de la maison Quickstep qui cette année n'affiche qu'une seule victoire sur le sol belge, la Nokere Koerse. Bien entendu, il comptera de nombreux adversaires que ce soit parmi d'autres anciens vainqueurs comme Kristoff déjà nommé, Philipsen et Cavendish, ou bien de coureurs qui voudraient bien inscrire leur nom au palmarès tels Thijssen, Groenewegen, Ewan. Au cas où cette course serait un jour vraiment le championnat du monde des grosses cuisses.

Les trois derniers podiums :
2020 : 1. Caleb Ewan - 2. Niccolo Bonifazio - 3. Bryan Coquard
2021 : 1. Jasper Philipsen - 2. Sam Bennett - 3. Mark Cavendish
2022 : 1. Alexander Kristoff - 2. Danny van Poppel - 3. Sam Welsford

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LA COURSE

La course partira donc de Terneuzen pour franchir immédiatement les 6,6 kilomètres du Westerscheldetunnel (tunnel de l'Escaut Occidental), qui relie la Flandre néerlandaise au reste du pays (5 € pour les autos, les cyclistes doivent habituellement prendre le bus ...). Le peloton affrontera ensuite le vent souvent présent dans la province de Zélande puis ira chercher la frontière belge qu'elle atteindra après 74 kilomètres. Il faudra poursuivre encore plus loin vers l'est et c'est à Hoogstraten que le tracé effectuera un virage qui ramènera la course sur le circuit final atteint au km 144.
Avant le premier passage sur la ligne d'arrivée, les coureurs rencontreront les deux points clés du circuit en question, à savoir la Broekstraat et ses 1 700 mètres en bons pavés puis un passage exposé au vent le long du canal Albert ; ce circuit final de 16,9 km sera à parcourir trois fois.
Quant à la ligne d'arrivée et suite à la suppression d'un détour qui avait compliqué le dernier kilomètre l'an denier, elle est située à l'extrémité d'une ligne presque droite longue de 1 400 mètres que viendra gâcher un peu le passage d'un rond-point aux 300 mètres.
Distance (hors départ fictif 7,2 km) : 205,3 km - D + estimé à 500 m - Openrunner : 16489175
Départ réel à 12 h 45 ; arrivée prévue vers 17 h 16 / 17 h 39

LA CARTE

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LE PROFIL
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LES 5 DERNIERS KILOMÈTRES
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MÉTÉO
Ciel assez ensoleillé, température fraîche (11°), vent faible de nord-est (15 km/h)
Pour en savoir plus : meteobelgique.be

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LES FORCES EN PRÉSENCE

LES FAVORIS
(du site wielerflits.nl)
**** Fabio Jakobsen
*** Jasper Philipsen, Dylan Groenewegen
** Caleb Ewan, Gerben Thijssen, Alexander Kristoff
* Jordi Meeus, Sam Welsford, Edward Theuns, Mark Cavendish

LES 21 ÉQUIPES ET LEURS PRINCIPAUX PARTANTS
World Tour
- Soudal - Quick Step (Jakobsen, Sénéchal, Casper Pedersen)
- Alpecin-Deceuninck (Philipsen, Matthieu van der Poel, Taminiaux)
- Intermarché - Circus - Wanty (Thijssen, Mihkels, Marit)
- Astana Qazaqstan Team (Cavendish, Fedorov, Syritsa)
- Bora - hansgrohe (Danny van Poppel, Meeus, Haller)
- Cofidis (Allegaert, Walscheid, Noppe)
- Team Arkéa Samsic (Mozzato, Hofstetter, McLay)
- Team DSM (Welsford, Dainese, van Uden)
- Team Jayco AlUla (Groenewegen, Mezgec, Štybar)
- Trek - Segafredo (Theuns, Vacek, Liepiņš)
Pro Teams
- Uno-X Pro Cycling Team (Kristoff, Wærenskjold, Halvorsen)
- Lotto Dstny (Ewan, De Buyst, Selig)
- Israel - Premier Tech (Nizzolo, Einhorn, Reynders)
- Bingoal WB (Lauk, Salby, Blouwe)
- Bolton Equities Black Spoke (Gate, Townsend, Mudgway)
- Human Powered Health (Alan Banaszek, Aniołkowski, De Vos)
- Q36.5 Pro Cycling Team (Moschetti, Fedeli, Małecki)
- Team Corratec (Attilio Viviani, Barać, Konychev)
- Team Flanders - Baloise (Braet, De Vylder, De Wilde)
- Team Novo Nordisk (Matyáš Kopecký)
Continental Team
- BEAT Cycling Club (Emiel Vermeulen, Yoeri Havik, D'heygere)

LISTE DES PARTANTS
Pro Cycling Stats
First Cycling

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SUIVRE LA COURSE

LIENS UTILES
Site de la course : www.scheldeprijs.be
Facebook
Twitter : Compte officiel ou mots-dièse : #Scheldeprijs - #SP23
Live écrit : ProCyclingStats - twitter

REGARDER
Belgique : en direct sur et Sporza/Één à 14 h 45 et RTBF Tipik à 15 h 00
France : en direct sur Eurosport.fr, 360 #4 et GCN+ à 15 h 00 ; Eurosport 1 en différé à 18 h 52 - en direct également sur L'Equipe Live à 15 h 00, rediffusé sur la chaîne linaire le lundi 10 à 13 h 35

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L'édition 2022 avait été dantesque si mes souvenirs sont bons

Malheureusement (pour nous) le vent est bien tombé. Pas de quoi s'exciter sur des bordures.

Qui va s'en sortir avec le plus de points entre Arkéa et DSM ? D'un côté, Dekker, Hofstetter, McLay, Mozzato, de l'autre Welsford, Andresen, Dainese, van Uden. On sent que ça vise le tir groupé.

8 km, le peloton joue au chat et à la souris avec ce qui reste de l'échappée dans un scénario mille fois revu.

Mathieu van der Poel et son équipe prennent les choses en main.

Pour l'histoire, les noms des résistants (quasiment inconnus) : Desal, Apers, Dissel, Ridolfo. Ils sont repris aux 5 km

Tu les vois les Uno-X nous faire un doublé ?

Van der Poel a emmené son équipe jusqu'aux 2 km, sa journée est terminée. Et Philipsen gagne !

Drôle de favori 5 étoiles chez Wilerflits, Jakobsen.

S'il est actuellement difficile d'établir une hiérarchie du sprint indiscutable, comme du temps Cipo - Pettachi - Cavendish - Kittel, Philipsen est tout de même celui qui s'en rapproche le plus. Il ne domine pas tout, mais c'est le plus régulier.

Il n'est pas le meilleur sprinteur du monde, mais par contre il est facilement dans le top 3 depuis 3 ans sans en avoir bougé, là où Bennett, Jakobsen, Merlier, DGW ont eu des périodes d'absences.

Bref s'il fallait nommer un seul 5 étoiles au départ d'une course actuellement pour moi ce serait Philipsen.

Il lui est arrivé quoi à Jakobsen ?

Sinon premier bon résultat de Cavendish pour Astanouille cette saison, et grosse remontée de l'équipe qui tourne ainsi casaque ( ).

Pour faire un bon sprint, il faut être bien placé dans à la flamme rouge, et être soit bien emmené par ses équipiers, soit capable de prendre les bonnes roues.

C'est normal que la hiérarchie n'est pas claire, ce n'est pas juste un duel ou chaque sprinteur serait dans son couloir.

Le plus rapide sur 200m n'est pas forcément le meilleur sprinteur, c'est celui qui a le meilleur combo vitesse/équipe/sens du placement/capacité à frotter/ et un peu de chance.

Ewan n'a toujours pas gagné officiellement de vraie course cette saison.
On est 5 avril.
Depuis le début de carrière pro, il avait toujours gagné au plus tard dès le mois de février.
Pour Démare, c'est moins inquiétant puisque ça fait depuis 2018 qu'il ne gagne pas avant avril voire mai.

Ewan qui se fait encore voler