Le cyclisme mexicain a connu ses plus belles heures grâce à Raúl Alcalá de la fin des années 1980 à la fin des années 1990 puis avec Julio Alberto Perez Cuapio dans les années 2000. Depuis, on ne retrouve guère de coureurs du Mexique dans les plus hautes sphères du cyclisme. Le seul présent au plus haut niveau est le coureur de la Israel Cycling Academy, Luis Lemus, triple champion du Mexique en 2012, 2013 et 2016. Pourtant, depuis quelques années, de nombreux jeunes mexicains tentent d'émerger aux Etats-Unis. C'est le cas pour le coureur qui nous intéresse aujourd'hui, Luis Ricardo Villalobos Hernández.
Né le 26 juin 1998 et originaire de Lagos de Moreno dans l’État libre de Jalisco, Luis est le fils de l'ancien cycliste Juan Francisco Villalobos qui a déjà couru contre Laurent Fignon.
Son père l'encourage à pratiquer le cyclisme et Luis commence par la piste. Les bons résultats viennent rapidement et lors des Jeux Nationaux en 2013, il remporte la course aux points et la poursuite dans la catégorie mexicaine U17. Cette même année, il remporte le titre national du contre-la-montre et de la route dans la catégorie cadets.
En 2014, Luis Villalobos termine 2° avec le Mexique de la poursuite par équipes des championnats panaméricains juniors. La Colombie s'impose et l'Argentine termine sur la dernière marche du podium. Sur ces mêmes championnats, il termine 2° de la poursuite. Peu avant, en mai, il remporte la médaille d'or du contre-la-montre (10 km) des Olympiades nationales au Mexique puis termine meilleur coureur de sa catégorie sur la Vuelta Ciclista Michoacán.
2015 est l'année de confirmation pour le mexicain. En avril, lors des championnats panaméricains, il réalise de nombreux résultats.
Dans un premier temps, il est 2° de la poursuite par équipes derrière la Colombie, puis 3° de la poursuite individuelle 3 km derrière Jhonatan Narvaez et Javier Montoya. Le lendemain, il termine encore 2° de la course aux points derrière le même Narvaez. Enfin pour cloturer ses épreuves sur piste, il est 2° du Madison avec son compatriote José Alfredo Rodriguez mais derrière le duo chilien.
Toutefois, quelques jours plus tard, il prend sa revanche en remportant l'épreuve en ligne en battant l'équatorien Narvaez dans un sprint à deux.
Au cours des championnats nationaux, Luis Villalobos réalise le doublé et confirme ses qualités sur le contre-la-montre et en montagne.
Ses bons résultats lui permettent d'être sélectionné pour le Tour de l'Abitibi avec l'équipe du Mexique juniors. Il termine 5° de l'épreuve derrière des coureurs comme Adrien Costa ou Brandon McNulty.
En août, il dispute les championnats du monde juniors sur piste et prend la 6° place du Madison.
Enfin, en septembre, il dispute ses premiers championnats du monde sur route et termine 38° à 58" de l'autrichien Felix Gall.
Par ailleurs, après les Olympiades Nationales, le mexicain est soutenu financièrement et matériellement par le Conseil d'Etat pour le Développement du Sport de Jalisco. Cette aide lui permet aussi de s'entraîner quelques mois aux Etats-Unis avec l'entraîneur Clemen Capilar.
En 2016, il participe à des courses à l'étranger étant le leader de la sélection mexicaine.
En début d'année il dispute quelques courses aux Etats-Unis avec l'équipe EP Cyclist Chihuahua aux Etats-Unis. En mai, il court le Trophée Morbihan dont il prend la 19° puis la course du Pays de Vaud où il termine 21°. Par la suite, il retourne en Amérique pour prendre le départ des championnats panaméricains au Venezuela. Il remporte l'épreuve chronométrée puis est 2° de la course en ligne. Deux semaines plus tard, il est présent lors des championnats du Mexique. Logiquement favori dans sa catégorie, il fait le doublé en terminant avec deux minutes d'avance sur le 2° à chaque fois.
Il retourne de nouveau en Europe avec l'équipe de développement américaine Lux Cycling. En juillet, il termine 2° de la course belge St. Martinusprijs Juniors après avoir remporté la première étape et ayant fini 3° du contre-la-montre. Il s'illustre de nouveau le même mois sur l'épreuve autrichienne l'Oberösterreich Juniors (7°) et celle allemande : Niedersachsen Juniors (2°).
De retour en août au Mexique, il termine 2° de deux classiques, la Clásica San Luis Rey et la Clásica Remedios. Sa saison s'achève lors des championnats du monde à Doha dont il prend la 13° place du contre-la-montre et sur la Vuelta Tlaxcala qu'il termine à la 17° place.
Luis Villalobos lors de l'épreuve du CLM des championnats panaméricains 2016
En 2017, il signe à 19 ans dans la nouvelle équipe américaine Aevolo Cycling. Tout au long de l'année, il fait de bons résultat : 2° du championnat du Mexique du contre-la-montre, 12° du Tour of the Gila et 2° du classement des jeunes, 6° de la Ruta del Centro, 10° de la Cascade Cycling Classic et meilleur jeune de l'épreuve puis de nouveau 2° du classement des jeunes sur le Tour d'Alberta et 19° au général.
En 2018, il continue dans la même équipe et progresse dans le contre-la-montre avec son titre de champion du Mexique, sa 5° place du Chrono Kristin Armstrong derrière Serghei Tvetcov ou encore Brandon McNulty ou encore sa victoire sur Ciudad Juarez devançant le champion du Mexique du CLM 2017, Ignacio de Jesús Prado, de 1'43".
Le mexicain et son maillot de champion du Mexique du CLM lors du Chrono Kristin Armstrong
Tri Town
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Sources :
Tri Town
