Saudi Tour (30/01-03/02) :
Le mois avait plutôt bien commencé pour l'équipe avec les bons résultats obtenus par C.Bol lors du Saudi Tour avec 2 troisièmes places, 2 top 10 et une 14ème place sur l'"étape reine", bref des perfs assez encourageantes pour un début, surtout quand on sait que le sprinteur néerlandais a débarqué dans l'équipe à la toute dernière minute .
Volta a la Comunitat Valenciana (01-05/02) :
Retour en Terre promise pour la bande à Vino, elle qui a, par le passé, obtenu tant de succès au pays de Cervantes . On attendait S.Battistella et L.L.Sanchez, et bien on a eu le droit à S.Velasco . Celui-ci, sans doute vexé par le descriptif que je lui ai réservé en préz, fût en effet le rapporteur de la belle surprise de ce début de saison concernant l'équipe, en remportant la troisième étape après une longue échappée qu'il a réglé au sprint, devant Jungels et Gregaard, un ancien de l'équipe . Hormis cela, l'escapade valencienne de l'équipe s'est soldée par une tristounette 25ème place au CG obtenue par ce bon vieux Luislé' , ainsi que par une 3ème place lors de la dernière étape par S.Battistella, même si l'équipe l'attendait surtout pour un top 10 au général . Ses manigances capillaires de l'hiver n'auront visiblement pas suffit à l'italien pour atteindre des niveaux de performances encore inégalés . Bref, heureusement que Simone était là pour que les D.S puissent balancer 2,3 coups de klaxon .
Muscat Classic (10-02) & Tour d'Oman (11-15/02) :
Nous voilà en terres omanesques, contrée Moyenne-Orientale qui a, par le passé, apporté tant de succés à l'équipe et notamment à son leader Alexey Lutsenko, double vainqueur de l'épreuve par étapes du pays . Cette tournée du Sultanat est aussi synonyme de rentrée pour la nouvelle tête (cramée) d'affiche : Mark Cavendish .
On l'a vu l'équipe prendre les choses en main pour son leader kazakhstanais sur la Muscat Classic, mais celui-ci fît bien peine à voir lors du sprint final . Il a lancé de loin comme il sait le faire, mais s'est ensuite enfermé tout seul comme un couillon en sprintant droit vers les barrières annonçant un "rétrécissement" de la route . Du grand art .
Il termine à la 26ème place, alors qu'il était en tête à 350m de la ligne d'arrivée .
Sur le Tour d'Oman, la déception fût au moins tout aussi grande, tant cette épreuve et le parcours de cette édition 2023 semblait dessiné pour le _groskazakh . Une 21ème place pour le Cav lors de la seule étape promise aux sprinteurs pour sa reprise, puis une 6éme, une 13ème, et une 10ème sur les 3 étapes suivantes pour Lutsenko . Résultats décevants au vu de son passif et de la concurrence, mais en rien comparable à la désillusion qui l'attendra au sommet de la Green Mountain lors de la dernière étape . 20ème à 2'14 du vainqueur, ça se passe de commentaires, surtout quand on se rappelle de son numéro en 2019 sur cette même montée . Visiblement, il n'a toujours pas récupérer de sa folle escapade australienne dans la roue de _celuidontondoittairele(sur)nom . De LustenkOman à Floptsenko .
On notera également les tentatives d'échappés de Y.Fedorov, histoire de tirer un peu de positif là-dedans .
Vuelta Murcia (11-02) / Almeria (12-02) / Jaén (13-02) / Ruta del Sol (15-19/02) :
Je ne vais pas m'attarder sur les apparitions murciesques et andalouses de l'équipe tant les résultats parlent d'eux même . V.Pronskiy 22éme à Murcie, C.Bol 22éme également à Almeria (décidément trimballé de partout en quête de points le batave), C.Scaroni 17éme à Jaén et Luislé encore une fois auteur du meilleur CG de l'équipe en terminant ... 24éme de la Ruta del Sol . Le Stéphane Goubert de l'équipe . Pour une obscure Conti Oro-espagnole, ça pourrait passer, mais pour une WT, c'est juste catastrophique .
UAE Tour (20-26/02) :
"Le championnat du monde des sprinteurs" dixit le Cav' , l'épreuve qui doit permettre au man de Man de prendre ses marques et de parvenir à créer les premiers automatismes en vue de l'objectif annoncé de cette année pour le britannique : remporter une nouvelle victoire d'étape sur le Tour et ainsi devenir le recordman de man du monde du nombre de victoires d'étapes sur la course _Tour de France .
Sur la première étape, qui fût un véritable chantier du départ à l'arrivée, le champion national britannique a répondu présent en étant toujours bien placé dans la bonne bordure durant la première partie de course . Après un court "regroupement", il a encore eu le flair et les jambes pour se retrouver de nouveau dans la bonne bordure initiée par les Barheïn et les Soudal-Quick Step . Un peu court sur le sprint final, il termine cependant à une encourageante 3éme place et montre qu'il en a encore un peu sous la jambe .
Sur la 3éme étape et première arrivée au sommet de l'épreuve, A.Lutsenko parvient à décrocher une 4ème place qui correspond un peu plus à son standing que ses piètres performances à Oman, en étant seulement battu par R.Evenepoel et A.Yates pour le sprint du peloton derrière le vainqueur E.Rubio .
Pour la suite, pas grand chose à se mettre sous la dent pour l'équipe malheureusement, avec un seul top 10 supplémentaire décroché par Cavendish, lors de la 5éme étape . La deuxième arrivée au sommet de l'épreuve fût une nouvelle fois synonyme de déception pour Lutsenko puisqu'il terminera au sommet du Jebel Hafeet à la 37éme place à 3'45" du vainqueur Adam Yates et terminera l'épreuve à la 28éme place du général, à cinq minutes du vainqueur final . On est aux Émirats, alors autant creuser .
Gran Camino (23-26/02) :
Enfin un top 10 au classement général d'une course par étapes pour l'équipe ! Il aura fallu trouver la neige et passer par un chemin de croix pour que David de la Croix parvienne enfin à regoûter à un semblant de bon classement général, lui qui n'avait plus fait de top 10 depuis l'UAE Tour l'année précédente . Mais bon, vu le niveau de la concurrence, c'eût été un exploit de ne pas réussir telle performance . Mais avec Astanaze on est jamais à l’abri de rien . Fût un temps pas si lointain où l'équipe serait revenue de sa tournée espagnole de début de saison avec la besace remplie de bonnes perfs' , mais cette EPOque est révolue . On notera la reprise rapide de Gianni sale gosse après sa fracture de la clavette au Down Under, à suivre pour la période des classiques .
Ardèche Classic (25-02) et Drôme Classic (26-02) :
On se demande bien ce que l'équipe est venue faire ici, encore plus quand on voit que leur résultat de l'équipe a été obtenu par un pensionnaire de la Dévo . L'équatorien Harold Martin Lopez, meilleur ou moins mauvais élément de celle-ci, décroche une magnifique 42éme place à 6'56'' du vainqueur . Si il gagne pas son contrat dans la WT avec une performance pareille, je n'y comprends plus rien . Sera parfait pour la Dream-Team Sibiulesque menant V.Pronskiy à la victoire .
En parlant de Pronskiy, c'est encore lui qui fût le meilleur élément de l'équipe le lendemain dans la Drôme . 54éme à 13 minutes . No comment . La Drôme fût un drame .
Omloop Het Nieuwsblad (25-02) et Kuurne-Brussel-Kuurne (26-02) :
La Belgique, terre des plus grand stiolpxe de l'équipe par le passé, s'annonce cette année encore particulièrement (in)fructueuse . Menée par Yevgé joues rouges, parfaitement teinté pour passer inaperçu au Tiers-Blonde, l'équipe réussit parfaitement son exercice de dissimulation en achevant l'OHN ainsi que KBK à des anonymes 85ème et 83éme places . Quand je disais que c'était facile de faire le malin avec les petits en Australie l'année dernière . Avec les grands c'est de suite autre chose .
Bilan du patient :
35éme au classement UCI, seule Alpecin-Deceuninck fait un plus mauvais début de saison que l'équipe dirigée par A.Vinokourov . Sauf que l'équipe belge a largement ce qu'il faut en stock pour parvenir à remonter rapidement au classement, là où Astana aurait été bien inspiré de réussir à marquer un maximum de point dés le début de saison . D.Fofonov avait laissé sous-entendre en début d'année que l'équipe allait faire des demandes d'invitations sur certaines courses belges du printemps, donc on verra si ils y sont présents avec un de leurs sprinteurs pour essayer de gratter quelques points . Ça va vite devenir très urgent, si tant est que ça ne le soit pas déjà .
que j'ai longtemps confondu Hugh Carthy et Dombrowski. Histoire de morphotype, sûrement. 
