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- Meilleur baroudeur du Tour de France (214kms eq seul en tête)

Dernière saison pro pour le rouleur/flandrien qui aura fait rêvé les supporters des coureurs français pendant le vide générationnel entre 2005 et 2015 . Sa saison a débuté en fanfare avec une 4ème place sur l’Etoile de Bessèges, et sur le tour de la Provence, puis une 11ème place du tour du Haut-Var . On le retrouve a nouveau faisant une bonne perf’ sur la classique de la Drôme puis il a participé à Paris-Nice. Pas d’échappées à signaler de sa part pendant cette première partie de saison où il a occupé un rôle de leader


Monde cruel

On le retrouve à l’attaque sur le Tour du Yorkshire, lors de l’étape 3 où il passe très près de la victoire, mais le peloton le reprend sur le fil pour une victoire de Walsheid (merci Vital Concept ). Il tente de s’insérer dans le contre le lendemain face à Rossetto mais qui ne parviendra pas ni à revenir, ni à résister au peloton. Lors du tour d’Aragon, on le retrouve une nouvelle fois à l’attaque lors de la dernière étape, juste après un top 10 à Saragosse. L’échappée est reprise et se sont les leaders qui se disputent la victoire lors d’une arrivée au sommet (dont son équipier Taäramäe .

Pour son dernier tour de France, il est comme son équipe, omniprésent à l’avant, avec une échappée solitaire dès la seconde échappée en Vendée, le seul ayant voulu poursuivre son effort après le dernier GPM où Smith et Gogl se sont relevés, en prévision du contre-la-montre par équipes le lendemain Il aura d’ailleurs l’occasion de se faire saluer par la foule et par son manager en plein milieu d’étape, sur les terres vendéennes de l’équipe de ses débuts, clin-d’oeil sympa 


Bandedecopains

On le retrouve ensuite à l’avant sur l’étape finistérienne en compagnie de son équipier Calmejane, où la stratégie de partir seul en tête en milieu de course a été critiquée, lassant son équipier et ses autres compagnons de fugue en chasse-patate, avant que tout le monde ne se fasse reprendre par le peloton On le retrouvera à nouveau dans des tentatives d’échappées en dernière semaine, et surtout à l’entrée des Champs-Elysées, où il aura l’honneur d’ouvrir la route pour le dernier jour de sa carrière sur le Tour, où il avait fait l’exploit d’aller chercher par deux fois le maillot jaune dans les Ardennes puis aux Rousses en 2010.



Sa fin de saison est articulée autour de son tour régional, du Poitou-Charentes qu’il a remporté 4 fois. Il échoue en s’inclinant face à Démare au CLM et donc au général. Enfin, pour sa dernière course en ligne, il aura animé Paris-Tours en faisant parti de l’échappée matinale avec Bernhard Eisel autre vétéran du peloton, il sera repris dès les premiers secteurs à gravier à 50kms de l’arrivée, terrassé par les innovations du cyclisme. Il tire donc sa révérence aux chronos des nations, qu’il termine à la 5ème place

Vidéo bonus qui nous replonge dans le dernier Tour de France et la carrière de Sylvain Chavanel

- Porteur du maillot de meilleur grimpeur de la Vuelta pendant 15 jours
- 3ème meilleur baroudeur de la Vuelta
- 3ème du classement de la montagne final de la Vuelta
- 4ème de l'étape 4 de la Vuelta

Le grimpeur andalou est un baroudeur chevronné habitué des GT puisqu’il double régulièrement le Tour de France et la Vuelta au sein de la Cofidis. Mais ses ambitions en début de saison sont revues à la baisse à cause d’un problème au genou qui l’éloigne des pelotons un bon mois, et le voilà faisant sa reprise à la Classique Loire Atantique . Au cours de ce début de saison, il réalise des performances correctes sur les épreuves de la coupe de France, avec des tops 20 au Finistère, à Plumelec et aux boucles de l’Aulne mais aussi sur le tour du Pays Basque (38ème) et du Yorkshire (25ème). Il aura été en revanche transparent sur les classiques ardennaises

Son premier fait d’arme de la saison est aux boucles de l’Aulne, où il s’échappe à 160kms du but dès la première difficulté en compagnie de son compagnie de son compatriote Gonzalo Serrano Prenant rapidement 9’, ils peuvent gérer leur avance mais Maté décide de partir seul à 80kms de l’arrivée, avec 6’ d’avance sur le peloton Il passe en tête des différents GPM puis est repris par un groupe de 14 coureurs avec de nombreux favoris à 45kms de l’arrivée. Dans les 10 derniers kms, le groupe de tête se fragmente et Maté se sacrifie pour ramener son leader Herrada, piégé. Son effort sera vain, et il termine à la dernière place du groupe des favoris, mais ressortira satisfait de cette course puisqu'il a réussit à ramener son leader pour qu'il puisse jouer la gagne



Sur la route d’Occitanie, dernière épreuve pour se jauger avant le tour de France, il joue les équipiers pour son(ses) sprinteurs, Laporte et Bouhanni qui se disputeront comme des chiffonniers la gagne des premières étapes . Il joue ensuite les équipiers modèles pour Daniel Navarro mais ne sera pas récompensé par une sélection au tour de France. Il articulera donc sa fin de saison avec la Vuelta en point de mire

En préparation de la Vuelta, on le voit à l’attaque sur le tour de Pologne, sur une étape promise au sprint avec des grands noms comme De Marchi, mais sans réussite, WT oblige Sur la Vuelta, il sera à l’attaque dès la première étape en ligne pour aller chercher le maillot de meilleur grimpeur . Il accentue son avance les jours d’après, battant Rolland et De Gendt qui faisaient également partie des échappées, mais lui contestait plus ou moins le maillot dans un semblant de compétition



Il ne sera pas menacé, s’échappant une étape sur deux pendant ces deux premières semaines, et récoltant un maximum de points. On notera de sa part une 4ème place au sommet de la Sierra de la Alfaguara. Il continue de porter son maillot pendant les 2 premières semaines, ne se faisant contester puis battre par De Gendt dans les derniers massifs montagneux de cette Vuelta, dans les Pyrénées. Il aura quand même fait de son mieux, avec un profil de baroudeur à l’aise en moyenne montagne, ayant des limites lorsque les difficultés sont trop longues, ce qui ne pardonne pas face à un De Gendt qui comptait en fait ses coups de pédales en début de Vuelta

On retiendra de sa part qu’il se sera échappé 5 fois au cours des 9 premières étapes, et qu’il aura ensuite tenter de s’échapper dans les grosses échappées de fin de Vuelta, sans parvenir à faire la différence. Il termine 3ème au classement de la montagne, et 3ème au classement des baroudeurs, derrière De Gendt et Machado.
Il conclu sa saison sur cette Vuelta où il aura tenter sans succès d’accrocher son premier maillot distinctif sur un GT.

Coureur complet, Tiago Machado a été très offensif cette année Sa saison débute au Tour Down Under où il tente de partir seul à la troisième étape, en bon rouleur qu’il est à 15kms de l’arrivée mais ne résistera que quelques kms au peloton qui se disputera un sprint massif. Il terminera 32ème à Willunga Hill puis 33ème à la Cadel Evans. Il enchaîne avec une Volta en Algarve décevante puis repart à l’attaque lors de la seconde étape de Paris-Nice dans une échappée royale avec De Gendt et Naesen mais le peloton leur laisse peu de champs et c’est finalement avec Manuele Boaro qu’il part pour « la bonne » avant d’être repris à seulement 4kms du but, les Groupama-FDJ veillaient au grain pour le maillot jaune de Démare



Après deux mois d’arrêt, il effectue sa reprise au Tour du Yorkshire puis au Tour de Belgique où il obtient un top 20 au classement général. Il participe ensuite au Dauphiné, épaulant son leader Zakarin mais ne participera pas au tour de France. On le retrouve dans un rôle de leader au tour de Wallonie, où il est offensif sur la seconde étape menant à Namur. Il terminera finalement dans le groupe de tête avant de retenter sa chance le lendemain avec Riabushenko mais ils seront repris par les favoris. Il termine cette course à la 11ème place finale. Il est à nouveau à l’attaque sur l’Artic Race dès la première étape puis lors de la dernière, poursuivant avec sa philosophie offensive, malgré un statut de prétendant légitime à une bonne place au général



Mais son grand rendez-vous en cette fin de saison, c’est la Vuelta ! Après une première semaine timide, on le voit à l’avant le second weekend, entre Linares et Almadén, pour une étape intéressant peu de monde car promise à une victoire de Valverde et il passe une grande partie de la journée (180kms) en tête avec Cubero et Saez . Il sera de nouveau en tête avec Jesus Ezquerra pour de long kms de plaine, lors d’une étape remportée par Viviani. Il retentera de nouveau sa chance lors de la 12ème et de la dernière étape, sans succès

On retiendra de la saison de Machado de nombreuses tentatives d’attaques, avec des résultats intéressants sur les courses continentales. Il aura animé les étapes de la Vuelta promises à un sprint, réalisant de nombreux kilomètres en tête, accompagnés de coureurs de conti-pro espagnoles. Il devrait donc se faire plaisir l’an prochain dans sa nouvelle équipe, où son calendrier devrait ressembler à celui de cette année, en espérant qu’il conserve un rôle d’électron libre qui lui va si bien !



*Erreur dans mes calculs pour la Vuelta, j'ai confondu De Gendt avec Cubero pour une étape, ce qui fait que De Gendt n'est pas celui qui a le plus borné en tête mais bien Machado

Le leader de la LottoNL-Jumbo n’est pas un habitué des barouds d’honneurs, puisqu’il a l’habitude de jouer les tops 10 sur les GT . A la veille de cette saison 2018, il comptait déjà 4 tops 10 et était passé près de la gagne d'un Giro

Jamais échappé en début de saison au cours duquel il s’appliqua à terminer dans le top 10 de la Ruta del Sol, des tours de Catalogne , de Romandie, et de Suisse tel un métronome . On aurait pu s’attendre à ce qu’il persévère dans cet attentisme qui paye, surtout face à l’armada Sky qui se dresse face à lui lors de ce Tour de France. Sauf que la LottoNL-Jumbo, à l’image de la Movistar, peut compter sur plusieurs leaders et donc tester différentes stratégies, pour tenter d’aller chercher le graal . Après tout, Steven connaît déjà la sensation de finir dans un top 10 de GT, et doit composer avec un co-leader placé parmi les prétendants les plus sérieux pour détrôner Froome .

Après une première semaine passée sans embûches, Valverde, qui peut avec Quintana tenter des coups tactiques, a cherché à s’échapper la veille, sans trop de succès puisqu’il perdit 3’ sur l’ogre Thomas, lors de l’étape menant à La Rosière. Après deux premières étapes solides dans les Alpes, il décide de s’échapper dès le Col de la Madeleine, à 140kms de l’arrivée, profitant notamment de la présence de son équipier Robert Gesink, habitué à barouder sur les GT, au sein d’un groupe de 25 coureurs Il va rapidement prendre une belle avance et se retrouver dans la plaine en tête avec Rolland et Valverde avant d’attaquer pour partir seul à 70kms du but, dans le col de la Croix de Fer ! Tout au long de l’ascension, il met 3’ à ses poursuivants, et 6’ au peloton, lui qui se trouve à seulement 2’40 de Thomas au général, c’est la première fois que l’on voit la Sky autant dérangée dans son intimidant plan de marche habituel, et l’on se prend à rêver d’un vainqueur du Tour qui aura osé partir de loin tel un Eddy Merckx des grands jours pour passer tous les cols d’une étape en tête




Il a d’ailleurs toujours 4’ d’avance à 15kms de l’arrivée sur un peloton composé encore de 5 Sky, au pied de l’Alpe d’Huez. Malheureusement pour l’audacieux, il est repris à 3kms du sommet par un Froome impassible, avant que Thomas ne conclu victorieusement une victoire logique Au final, Kruijswijk limite la casse en terminant 10ème à moins d’une minute de Thomas, et on le retrouvera en grande forme dans les Pyrénées pour aller chercher un top 5 final, son meilleur résultat sur le tour, même si son attitude lors de la dernière étape de montagne, où il attaqua ou relaya pendant que son leader attaquait pour tenter de chercher le podium, était questionnable


Steven Kruijswijck dans les Pyrénées

Il termine l’année avec une belle 4ème place sur la Vuelta, prouvant sa valeur, mais cette fois-ci sans tentative d’exploit. Espérons qu’il n’ait pas été refroidi par sa tentative infructueuse et qu’on le reverra tenter de nouveau, car le cyclisme a besoin de leader qui n’ont pas froid aux yeux

- 6 échappées sur le World Tour
- 4ème meilleur échappé du Tour de France

Le coureur vendéen est un honnête puncheur, qui en est à sa troisième saison professionnelle au sein de la bandedecopains. Il a réalisé ses meilleurs performances sur les courses d’un jour françaises telle que la Roue Tourangelle 2017 où il échoua à la seconde place. Encore jeune, ce sera peut-être l’année de la révélation sur les courses de la coupe de France

Son début de saison est articulé autour de Paris-Nice. Après une bonne préparation en Espagne et en France, il est à l’attaque lors de la tappone de 210 bornes (étape 3) , avec 150 bornes à l’avant en compagnie de Kasperkiewicz et Jay Thompson et puis 30kms en solitaire empochant des points précieux pour le maillots à pois. Après deux victoires de ses équipiers, il repart à l’avant lors de l’étape 6, dans un groupe d’une dizaine de coureurs, et va finalement se retrouver à 4 avec De Gendt, Moinard et Scully dans le final. Ils seront repris à 24kms du but, Grellier empoche le maillot à pois mais De Gendt le menace sérieusement, voulant faire payer à DE l’insolence de Jérôme Cousin la veille



Il perd d’ailleurs sa tunique le lendemain lors de l’étape menant à la Colmiane. Son prochain objectif est LBL, et il sera de nouveau à l’attaque au GP de Cholet, où il doit abandonner à cause d’une chute à moins de 20kms de l’arrivée … il enchaîne avec une belle 7ème place au tour du Finistère avant de perdre toute ambition sur la Doyenne dans une chute collective initiée par Dani Navarro

Après une coupure d’un mois dont un stage en haute montagne, il se prépare pour son deuxième objectif de l’année, le tour de France ! Il retrouve le WT au tour de Suisse, s’échappant lors de l’étape 3 en compagnie de Watson et Zaccanti. Il tiendra le plus longtemps à l’avant, relayé par Juul Jensen qui était partie en contre un peu plus tôt. Fin juin, il sera de nouveau à l’attaque à Paris-Chauny, se faisant reprendre avec l’échappée à 2kms du but juste avant de tenter le coup du kilomètre en solitaire Mais ça ne sera pas suffisant pour résister au train de la Wanty



Pour son premier tour de France, il attend une étape qui lui est favorable, et c’est à celle de Mûr de Bretagne qu’il s’échappe avec son équipier Damien Gaudin, Direct Energie ayant pris l’habitude d’attaquer à 2 sur ce début de TdF . Dans le final, Quick Step lance une bordure qui aura raison de l’échappée. Il refait à nouveau une grosse échappée entre Dreux et Amiens, et ne sera repris qu’à 6kms de l’arrivée. L’étape se déroulant la veille de celle des pavés et avec une possible victoire au sprint pour le coureur local Arnaud Démare, personne ne veut aller à l’avant, Burghardt feintant l’échappée avant de faire sa pause pipi pour se faire reprendre

On le retrouvera de nouveau à l’attaque en fin de deuxième semaine, entre Millau et Carcassonne, où s’appliqua à travers pour son leader Calmejane qui, à près de chez lui, aura l’occasion de disputer la victoire dans un final tactique. Grellier terminera dans le groupe GVA à plus de 2’ du vainqueur


Deux courageux s'échappant la veille de Roubaix

Dès mi-août, le voilà reparti pour sa fin de saison, au tour du Limousin où il reste fidèle à son tempérament offensif, attaquant lors de la seconde étape à 40kms de l’arrivée avec Geoffrey Soupe. Il restera cependant en chasse-patate à 1’30 de la tête de la course avant de se faire reprendre Mais c’est le lendemain qu’il fait sensation puisqu’il se retrouve dans un groupe d’une dizaine de costaud avec Calmejane, Géniez, Cosnefroy avant d’attaquer à 4kms de l’arrivée. Il sera repris par Ballerini à la flamme rouge tandis que c’est finalement Edet qui les coiffe dans le dernier mètres. Grellier réussira tout de même à signer une belle 3ème place

Il se montre plus discret sur les courses d’un jour françaises et italiennes suivantes. C’est finalement à la Fammene Ardenne qu’il fait sa dernière tentative de l’année, partant dans une échappée à 3, mais reprise dans les 10 derniers kilomètres. Il sera également présent pour jouer un surnombre dans le final du Tour de Vendée, tournant en défaveur des Direct Energie, tel une malédiction



La conclusion de MrCrocoboy en personne :

Quand il est devant il chôme rarement, toujours dans les plus forts alors que dans le peloton il se laisse complètement aller, peut-être que comme Calmejane c'est un coureur qui se donne vraiment à fond quand il est devant et qu'il joue la gagne ?

Et si c’était lui, le futur David Moncoutié que toute la France attend ?

Merci à Crocoboy pour la relecture et son point de vue d'expert sur cette belle saison de Fabien Grellier