[align=center]Tour de Taïwan
26/03 - 30/03
UCI Asia Tour 2.1[/align]
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Après presque 1 mois sans course, c'est enfin reparti sur l'Asia Tour ! Le Tour de Taïwan a été crée par le fondateur de la marque de cycle Giant, King Liu, en 1978. La course est intégrée dans le calendrier UCI à partir de 2005 et est classée 2.1 depuis 2011. Elle traverse toute l'île du nord au sud et le parcours cette année est assez similaire à celui de l'année dernière, seule la dernière étape est différente, dommage s'était elle qui avait déterminé le classement général final ! Elle est remplacée par une étape très plate !
Le palmarès :
L'année dernière Ben O'Connor perd la course le dernier jour mais reste tout de même sur le podium. C'est son coéquipier Robbie Hucker qui s'impose devant le regretté Paco, obligé de se consacrer au VTT depuis le début de la saison suite à l'arrêt de la Skydive.
En 2015, une très difficile 4ème étape (était-ce la même montée que lors du Taïwan KOM Challenge ?) avait permis aux Iraniens de dominer la course. Mais cette difficile ascension n'a jamais été reconduite depuis (un col de 65km pour passer de 300 mètres d'altitude environ à plus de 2 500 mètres !)
2016
1. Hucker Robbie
2. Mancebo Francisco
3. O'Connor Ben
2015
1. Pourseyedi Mirsamad
2. Askari Hossein
3. Emami Rahim
2014
1. Di Grégorio Rémy
2. Tamouridis Ioannis
3. Zanotti Marco

Di Grégorio vainqueur en 2014 avec La Pomme Marseille.
2013
1. Sulzberger Bernard
2. Grmay Tsgabu
3. Pozdnyakov Kirill
2012
1. Pollock Rhys
2. Wong Kam-Po
3. Muller Dirk
Le parcours :
Les 4 premières étapes sont donc exactement les mêmes que celles de l'année dernière.
Étape 1 : Taipei › Taipei (83.2 km)
En 2016, une échappée de 10 hommes avait réussi à se disputer la victoire. C'est vrai qu'avec des équipes de 5 coureurs seulement, il est difficile de contrôler la course !
Étape 2 : Taipei › Taipei (114.7 km)
En 2016, un homme seul a remporté l'étape plus de 2 minutes devant un gros peloton d'une soixantaine de coureurs.
Étape 3 : Taoyuan › Taoyuan (118.9 km)
Difficulté de l'étape à beaucoup relativiser, puisqu'en 2016, Schulting remporte l'étape en solitaire devant Giacoppo (pas vraiment un grimpeur !) et ensuite un peloton d'un peu moins de 40 coureurs.
Étape 4 : Nantou › Nantou (166.6 km)
L'année dernière sur cette étape : sprint semi massif avec un peloton de 50 coureurs.
Étape 5 : Pingtung › Pingtung (198.8 km)
Nouveauté donc : l'étape la plus longue mais qui n'est pas difficile. On verra probablement des attaques puisque les écarts au général devraient être très réduits !
Bref, la course devrait être spectaculaire, les équipes de 5 coureurs seulement ne permettent pas de contrôler la course durant 5 jours et il y a peu de véritables sprinters présents.
Les engagés :
Les continentales pros :
UnitedHealthcare Pro Cycling Team (Norris, Jones)
Team Novo Nordisk (Valognes :france: , Williams)
Nippo - Vini Fantini (Marangoni, Uchima)
Les continentales asiatiques :
Aisan Racing Team (Kuroeda, Hayakawa)
Giant Cycling Team (Chen, Gu)
Action Cycling Team (Chen, Wu)
KSPO (Park, Seo)
RTS - Monton Racing (Bani, Ortega)
HKSI Pro Cycling Team (Ho, Choi)
Thailand (Sai-udomsin, Chawchiangkwang)
Team UKYO (Pujol, Prades)
Tabriz Shahrdary Team (Mizbani, Pourseyedi)
Memil Pro Cycling (Moncorge :france: , Tefre Lunder)
Les autres formations continentales :
Team Illuminate (Avila, Pellaud)
Elevate - KHS Pro Cycling (RodrÍguez, Frayre)
IsoWhey Sports SwissWellness team (Van Der Ploeg, Giacoppo)
Team Hrinkow Advarics Cycleang (Hofer, Hrinkow)
JLT Condor (Downing, Bibby)
Monkey Town Continental Team :ned: (Slik, Zanotti)
Cibel - Cebon :belge: (Coenen, Ruyters)
La sélection nationale :
Russia (Manakov, Kovalev)
Pour le sprint, on peut citer dans les favoris : Brenton Jones, Marco Zanotti, Anthony Giacoppo, Edwin Avila, Shiki Kuroeda, Ian Bibby, Neil Van der Ploeg ou Eugenio Bani (c'est vraiment pas le mieux de l'Asia Tour tout de même) !
Pour le général, ça ne grimpe normalement pas assez pour la \"dream team\" iranienne (peut-être Davidenok ?), difficile de dégager réelleement des favoris, mais les Mauricio Ortega, Lachlan Norris, Oscar Pujol, Benjamin Prades ou donc Ilya Davidenok devraient être pas loin de la course à la victoire.
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Twitter Mais le compte officiel n'a pas bougé depuis 2015 !
#TourdeTaiwan
Un résumé de la course sera proposé tous les jours sur Eurosport 2 en fin de soirée (22h45 visiblement, rediffusion le lendemain dans la journée).
Des lives devraient être disponible par Internet, à voir lorsque la course aura commencée !

Un temps radieux l'année dernière !!