Le cyclisme asiatique se remet bien difficilement du Covid. Le Tour du Japon est seulement la 4ème course organisée sur le continent cette année et encore une fois l'épreuve se disputera quasiment en vase clôt avec des équipes japonaises seulement ou presque. Seule EF Education-NIPPO Development Team, équipe américaine, est présente pour représenter "l'étranger", et encore, puisqu'elle a de forts liens avec le Japon via ses sponsors. La Chine (à part un bien triste Tour of Qinghai Lake), l'Indonésie, l'Iran, les Philippines, la Corée du Sud, la Malaisie (à part les courses de février 2020), Taïwan sont dans leur troisième année sans épreuve UCI, que restera-t-il dans un an ? Certes des courses locales continuent à avoir lieu un peu partout, mais le niveau est loin d'être le même et les frais d'organisation sont bien moindres.
Ce Tour du Japon est une nouvelle fois classé 2.2 et offre tout de même une étape de plus que l'année dernière, le plateau se compose des 9 continentales japonaises (bizarrement Ukyo ne figure pas sur les startlists PCS et First mais a pourtant bien annoncé son équipe), de la réserve Education First, d'une sélection nationale et de 5 clubs locaux. 11 étrangers sont annoncés contre seulement 3 l'année dernière.
Le palmarès :
Les 23 éditions en un coup d’œil !
Du premier vainqueur, le français Jean-Philippe Duracka (le DS du Team Pro Immo, qui travaille aujourd'hui à la J.C. 231, une équipe martiniquaise. Il préparerait un projet d'équipe continentale pour 2023...) au dernier l'expérimenté Nariyuki Masuda (2ème japonais à remporter l'épreuve après Shinichi Fukushima en 2004), le palmarès est très international et a couronné quelques uns des meilleurs coureurs des circuits continentaux.
Le parcours :
Rien que du très classique, les étapes 2, 3 et 4 sont les mêmes que l'année dernière. L'étape 1 reprend en partie un tracé que l'on a déjà vu lors d'éditions précédentes. Hormis la traditionnelle étape du Mont Fuji toutes les étapes sont en circuit comme habituellement au Japon, cela favorise des courses de mouvement. L'année dernière aucun sprint massif même lors de la dernière étape dans les rues de Tokyo !
19/05 étape 1 | - Minami Shinshu (123.6 km)
10 tours à parcourir de ce circuit vallonné et sinueux !
20/05 étape 2 | - Mont Fuji (78.8 km)
L'étape reine ultra-traditionnelle du mont Fuji avec 4 tours d'un circuit de 13 km avant d'entamer l'ascension.
21/05 étape 3 | - Sagamihara (107.7 km)
De nouveau un circuit très vallonné à parcourir 7 fois. L'année dernière, ils arrivent à 5 pour la gagne.
22/05 étape 4 | - Tokyo (112.7 km)
Le circuit final dans les rues de la capitale.
Les engagés :
L'absence du Team Ukyo sur PCS et First m'interroge, cas COVID dans l'équipe ? Peut-être simplement un oubli, en tout cas ils viennent avec une grosse équipe et sont les grands favoris avec Earle et Dyball.
Suivre la course :
La course sera diffusée en direct sur Youtube tous les jours à cette adresse :
https://www.youtube.com/channel/UCOn344 ... VpgmIpSnSg
Les arrivées auront lieu aux alentours de 5/6 heures du matin.