CLASSIC LOIRE-ATLANTIQUE 2024
16 mars 2024 - UCI 1.1
une vraie course de quatre-quatre
Pendant que les cadors sont occupés à en découdre sur les bords de la Méditerranée, le peloton hexagonal dispose peu avant l'arrivée des beaux jours d'un calendrier idéal pour se faire marcher sur les pieds par les nazes de toutes origines. Cela a très bien commencé cette semaine avec le Grand Prix de Denain, et se poursuit donc ce week-end avec le circuit de la Classique 44, avant de mettre le cap sur les voisins cholettais pour dimanche.
La classique 44 fait partie de la coupe de France, dont elle constitue la troisième manche. Zach nous faisait régulièrement des points détaillés sur l'évolution de la compétition, mais après avoir constaté que les vainqueurs des deux premières manches, Geniets et Steimle, ainsi que leurs dauphins, Baudin et Desal, n'étaient pas au départ (évidemment certains ont une bonne excuse), j'ai décidé que j'attendrais un peu de voir le classement se décanter avant d'en avoir quelque chose à branler.
Organisé par la Pédale Nantaise depuis une vingtaine d'années - nom savoureux au passage, même si les voisins de la Pédale Puceuloise, un peu plus au nord, ont placé la barre assez haut dans la région -, la Classique 44 se déroule sur un circuit vallonné au sud de la commune de la Haye-Fouassiere, à travers les coteaux bordant la Maine et la Sèvre Nantaise. Les ascensions y sont courtes, mais parfois pentues, notamment le fameux mur de Saint-Fiacre, qui présente quand même ses dix à quinze pour cent, sur cent à deux-cent cinquante mètres suivant là où on démarre la mesure. L'autre difficulté significative du jours est la côte de Château-Thebaud, juste après le pont Caffino au dessus de la Maine, moins raide mais dont l'approche se fait par un virage étroit au bas d'une descente rapide. Les deux côtes s'enchaînent rapidement (d'abord Château-Thebaud, puis le mur).
Le reste du circuit ne présente pas de pente notable ni de virage spécialement technique, mais tournicote gentiment, sans jamais être plat, et en offrant plusieurs portions ouvertes au vent dans les vignes. Il doit être parcouru 11 fois au total, ce qui donne une distance totale de 182,8 km. Le dénivelé global est estimé à 2400 mètres environ.
Le temps sera normalement sec, avec un léger vent de sud-ouest qui permettra une fin de circuit rapide avec vent globalement favorable.
Alors chaque année la question est un peu de savoir si ça finira au sprint ou non, et en général ça se termine assez peu comme ça. Si l'an passé Axel Zingle avait réglé un peloton conséquent, on se souvient de la victoire épique d'Alan Riou en 2021 dans une édition apocalyptique à 35 arrivants. On se souviendra également que Warren Barguil l'avait emporté sur le même circuit en 2019 à l'occasion des championnats de France, réglant un petit groupe d'échappés, et qu'il est possible d'y gagner en solitaire, tel Alexis Gougeard ou Rasmus Quaade, bon bref tout est possible.
La startlist est composée de 17 équipes, on soutiendra évidemment les nantais à domicile, si il y a sprint Bennett devrait l'emporter facilement, si les échappées ont le fin mot de l'affaire un Askey (qui a aussi ses chances au sprint) semble au dessus du lot sur le papier, j'aime bien aussi le super Mariault, et côté belge il y'a peut-être un certain Lucas qui a l'instar du taureau De Lie a un potentiel Boven assez intéressant mais bref ça va être intéressant à suivre sans trop se casser la tête à pronostiquer disons
J'ai cherché mais a priori pas de diffusion TV, ce qui est dommage, après un live directvélo ça a toujours son charme, mais l'organisation a quelques difficultés et il faut peut-être s'inquiéter pour l'avenir de la course les prochaines années.
