Stage 15 » Saint Girons › Cauterets (207k)
Deuxième acte pyrénéen aujourd'hui, après une journée de repos bien méritée.
C'est peu dire que le menu du jour est costaud: Portet d'Aspet, Menté, Peyresourde, Aspin, Tourmalet et la montée finale vers Cauterets. Rien que ça!
A 11h30, au 34e kilomètre, 7 coureurs figurant dans un groupe d'attardés chutent dans la descente du Portet d'Aspet. Parmi eux, l'Italien Fabio Casartelli. A plus de 70 km/h, dans un long virage, sa tête heurte un bloc de béton, évidemment l'Italien ne porte pas de casque.
L'ancien champion olympique décédera dans l'hélicoptère qui l'emmenait à l'hôpital de Tarbes.
Le Français d'Aki Dante Rezze, qui a fait une chute de plus de 10m dans le ravin, s'en sort mieux.
A noter que les coureurs ne sont pas au courant du drame qui s'est joué à l'arrière et la course continue. En 2020, la course aurait été certainement neutralisée.
Côté course, donc, et bien qu'on sente bien un enthousiasme extrêmement tempéré chez les suiveurs (Chêne et Thévenet en premier chef), on assiste à une grande chevauchée de Richard Virenque, qui attaque en solitaire à 121 km de l'arrivée dans le col de Peyresourde. Il sort en costaud d'un groupe d'attaquants du jour comportant entre autres Chiappucci, Escartin, Mauri, Buenahora, Stephens, Hamburger, Dufaux ou encore Aparicio.
Virenque passe en tête au col d'Aspin, ce qui était son objectif, afin de consolider définitivement son maillot à pois.
La course se décante à 50 km de l'arrivée dans le Tourmalet à tous les étages:
- dans le groupe de contre, Chiappucci fait le tempo et lâche de nombreux coureurs si bien qu'ils ne sont rapidement plus que trois: Chiappucci, Buenahora et Escartin.
- dans le peloton, Riis sort à 6,5 km du sommet puis Zulle. On tente de mettre en difficulté le maillot jaune. (50 km de l'arrivée je répète 50!)
Dans le groupe Indurain, plus que 10 éléments: Jalabert, Gonzalez Arieta, Mejia, Gotti, Rué, Cenghialta, Lanfranchi, Miranda et Madouas. Encore 3 équipiers pour Indurain on ne s'affole pas! D'autant qu'Aparicio est encore intercalé!
Mais le Tourmalet est un géant et révèle les hommes forts... Indurain va chercher Zülle en personne et décramponne Gotti et Jalabert.
Devant, Virenque creuse un peu sur le groupe de contre et gère son effort sans se mettre dans le rouge.
Il passe en tête au sommet du Tourmalet avec 47" d'avance sur le groupe Chiappucci, toujours accompagné d'Escartin et Buenahora.
Suivent:
- Mauri à 2'13 et Hamburger à 3'04, rescapés du groupe d'échappés
- Indurain, Riis et Zülle à 3'20, le Danois ayant été repris
- Madouas et Gotti à 4'10
- Jalabert à 4'40
Dans la descente, ça se regroupe: d'abord le groupe Indurain reprend Mauri et Hamburger.
Ensuite, au prix d'une descente incroyable, Madouas, Gotti et Jalabert recollent également au groupe Maillot Jaune.
Pour Virenque, ça se précise puisqu'il augmente son écart dans la descente + petite vallée sur le groupe Chiappucci, seul à rouler, le portant à 1'05 au pied de Cauterets.
Le groupe Indurain passe à 3'52, on avait du temporiser dans le trio car là aussi l'écart a augmenté avec l'avant.
A 10 km de l'arrivée, Virenque ne perd quasiment rien et compte encore 55" d'avance sur le trio.
Derrière, Riis est intenable et sort de nouveau du groupe Maillot Jaune. Madouas tente de le suivre.
Mais voilà qu'Indurain accélère également, lâchant Mauri, Hamburger, Lanfranchi assez rapidement.
Il revient vite sur Madouas et Zülle est là aussi et un quator se forme.
Jalabert fait les frais de cette bagarre et se voit une nouvelle fois lâché.
Cependant, il limite bien mais le problème est les 3 derniers km d'ascension, les plus durs de la montée.
Riis et Madouas se sont un temps détachés d'Indurain et de Zülle mais seront finalement revus.
Le décès de Casartelli vient un peu ternir cette superbe victoire de Richard Virenque, héroïque aujourd'hui, après 121 km d'échappée solitaire.
Il a gardé son pécule d'1'20 jusqu'au bout et Chiappucci vient chercher une deuxième place méritée devant Buenahora et Escartin.
Riis, très remuant aujourd'hui, arrive finalement à 2'29 devant Indurain, Zülle et Madouas dans cet ordre.
Quel Tour phénoménal de Madouas!
Gotti termine à 3'25 et Jalabert a pris cher sur la fin, il termine à 4'32, cédant sa place sur le podium au Danois (contrairement aux dires de Chêne d'ailleurs).
A noter que Pantani, qui alterne le bon et le moins bon sur ce Tour, termine 31e à 13'.
Le dernier match devrait avoir lieu dans le CLM final puisque demain, la dernière étape pyrénéenne est une étape à la Pescheux, avec sommet du dernier col à 70 km de l'arrivée à Pau.
Classement de l'étape
1. Richard Virenque (Fra) en 6h20'48" (moy : 32.458 km/h)
2. Claudio Chiappucci (Ita) à 1'17"
3. Hernan Buenahora (Col) à 1'18"
4. Fernando Escartin (Esp) à 1'20"
5. Bjarne Riis (Dan) à 2'29"
6. Miguel Indurain (Esp) à 2'34"
7. Alex Zülle (Sui)
8. Laurent Madouas (Fra)
9. Ivan Gotti (Ita) à 3'25"
10. Laurent Jalabert (Fra) à 4'32"
11. Paolo Lanfranchi (Ita)
12. Tony Rominger (Sui) à 6'12"
13. Melchor Mauri (Esp)
14. Bo Hamburger (Dan) à 6'18"
15. Alvaro Mejia (Col) à 6'55"
16. Vladimir Poulnikov (Ukr) à 9'52"
17. Yvon Ledanois (Fra)
18. Viatcheslav Ekimov (Rus)
19. Arsenio Gonzalez (Esp)
20. Bruno Cenghialta (Ita)
21. Laurent Dufaux (Sui) à 9'25"
22. Oscar Pellicioli (Ita)
23. Laudelino Cubino (Esp)
24. Carmelo Miranda (Esp) à 13'14"
25. Ramon Gonzalez Arrieta (Esp)
Classement général
1. Miguel Indurain (Esp) en 69h51'51"
2. Alex Zülle (Esp) à 2'46"
3. Bjarne Riis (Dan) à 5'59"
4. Laurent Jalabert (Fra) à 6'26"
5. Ivan Gotti (Ita) à 9'52"
6. Melchor Mauri (Esp) à 13'02"
7. Fernando Escartin (Esp) à 14'03"
8. Hernan Buenahora (Col) à 14'07"
9. Claudio Chiappucci (Ita) à 14'35"
10. Richard Virenque (Fra) à 14'54"
11. Tony Rominger (Sui) à 15'41"
12. Laurent Madouas (Fra) à 17'22"
13. Marco Pantani (Ita) à 20'54"
14. Paolo Lanfranchi (Ita) à 23'01"
15. Alvaro Mejia (Col) à 30'33"
16. Bo Hamburger (Dan) à 31'05"
17. Bruno Cenghialta (Ita) à 31'08"
18. Viatcheslav Ekimov (Rus) à 42'40"
19. Erik Breukink (Hol) à 43'44"
20. Vicente Aparicio (Esp) à 46'08"
21. Laurent Dufaux (Sui) à 47'08"
22. Arsenio Gonzalez (Esp) à 47'49"
23. Federico Muñoz (Col) à 51'55"
24. Laudelino Cubino (Esp) à 52'51"
25. Massimo Podenzana (Ita) à 53'55"